Le Capt. Walter J. Hodgson, à qui très clairement ce Zippo fut offert, était pilote d'essai hélico au sein de l'US Air Force. Sur la gravure on peut lire "E.A.F.B." qui fait référence à la base Air Force d'Edwards en Californie. On peut également lire la mention "YH-40" qui correspond à une version du fameux hélicoptère Bell UH-1 dont la silhouette est indissociable des films d'action américains (Apocalypse Now, Platoon, Rambo, etc.) et, surtout, indissociable de la guerre du Vietnam dont elle est devenue une icône. Baptisé également "Iroquois", ou "Huey" (pour "Helicopter Utility" puisque son premier code fut HU-1), le UH-1 développé initialement pour le transport médical deviendra finalement très polyvalent, tantôt transport de troupes, tantôt appui-feu équipé de 7.62 et même parfois d'armement plus lourd. Conçu en 1956, cet hélico vole toujours 60 ans plus tard dans le civil, sachant que l'US Army ne reformera ses derniers appareils qu'en 2011 !

Concernant plus précisément la version YH-40 (cabine allongée et garde-au-sol augmentée), six prototypes furent livrés à l'US Army en 1958. Il y a donc fort à parier que ce Zippo fait référence aux tests de cet hélico menés par le Capt. W.J. Hodgson au centre d'essai de la base d'Edwards.

Un prototype YH-40 en vol.

J'ai retrouvé une photo du propriétaire de ce Zippo à propos d'un autre vol d'essai, celui du Kaman HH-43 Huskie. Vol qui a également eu lieu en décembre 1959 (le 9 pour être exact), date mentionnée sur le Zippo. Plus qu'un vol d'essai, il s'est agi d'un record du monde, en l'occurrence de la plus haute altitude atteinte en hélico soit un peu plus de 29,000 pieds (environ 9 kilomètres !). Cette performance a été enregistrée sur le site du constructeur Kaman à Bloomfield dans le Connecticut et validée par l'USAF.

Le HH-43 présente la particularité d'avoir des rotors principaux contrarotatifs, ce qui l'éxonère d'un rotor d'empennage. Il fut très utilisé, notament au Vietnam mais aussi dans le civil, en qualité d'hélico de secours grâce à sa rapidité d'engagement en vol.